今年以來，日本在國際政治舞臺上積極爭取“入?！北憩F活躍，在經濟上的外交攻勢也不容小看，尤其是在東南亞各國展開的汽車外交攻勢日漸凌厲，令歐美汽車企業(yè)恐慌。
　　多年來，日本一直尋求在東南亞這一區(qū)域達成自由貿易協定，以便其汽車制造商能夠免稅進入這個囊括１０個國家擁有５．３億消費者的市場。如今，西方發(fā)達國家的汽車市場已處于飽和狀態(tài)，而東盟這個新興的經濟實體卻是一個利潤豐厚、重要性日漸突出的市場。然而，日本政府在東南亞的汽車外交將嚴重威脅美國及歐洲的汽車生產商的利益。
　　以美國福特汽車公司為例，日本與菲律賓的貿易協定將威脅福特在菲律賓的利益。福特汽車同其它廠商一樣，向菲律賓出口汽車時面臨高額關稅。為此該公司投資２．５億美元在當地設立工廠，以逃避此項稅收。因此，當福特汽車執(zhí)行副總裁舒爾茨去年底聽說菲律賓和日本將達成雙邊貿易協定，日本汽車及配件的關稅得以削減時，頗感不快。舒爾茨憑借擔任菲律賓總統阿羅約工業(yè)顧問委員會顧問的特殊角色得以直接向阿羅約表示不滿：如果她接受日本的提議，菲律賓政府很可能面臨非日本汽車公司再也不向菲律賓投資一分錢的局面。
　　據悉，日本和菲律賓即將達成的協議，菲律賓將逐步取消日本進口汽車和汽車配件的關稅；作為交換，日本將允許菲律賓護士在日本工作，因為人口的快速老齡化使日本對醫(yī)療保健人員的需求大大增加。預計阿羅約９月中旬訪問日本時，兩國將簽署自由貿易協定，日本在菲律賓的汽車外交將大功告成。這一進展對中國在這一地區(qū)的經濟出口也是一個威脅。
　　自１９９７年以來，美國和歐洲汽車生產商已向東南亞地區(qū)投資數億美元，當時東盟通過承諾建立免稅共同貿易區(qū)吸引外來投資，從一個成員國運送到另一個成員國的轎車需要至少繳納１００％的關稅。雖然東盟表示，到２００５年將把在成員國的本地化生產程度超過４０％的汽車或配件的關稅降至最高５％，但目前東盟國家的貿易一體化進展相當遲緩。例如，馬來西亞表示，為了保護本國汽車行業(yè)，至少要等到２００８年再開始降低關稅。
　　日本在東南亞的汽車外交始于２００２年，當時日本同新加坡談判第一個自由貿易協定。目前日本還在同泰國和馬來西亞進行談判。歐洲的汽車制造商占據著東南亞地區(qū)利潤豐厚的豪華車市場的主導地位，并向當地工廠投資以利用自由貿易區(qū)的優(yōu)勢。戴姆勒－克萊斯勒旗下的梅塞德斯－奔馳、寶馬汽車公司、沃爾沃公司、標致雪鐵龍和大眾汽車都紛紛在泰國建廠，并希望達到４０％的本地化要求。
　　但在與泰國的貿易談判中，日本希望為其豪華車獲得免稅優(yōu)惠。如果如愿以償，豐田汽車公司生產的雷克薩斯之類的豪華車的價格將會降低一半，大大低于目前的５００萬泰銖（約合１２萬美元），從而對奔馳和寶馬汽車造成猛烈沖擊。
　　泰國的談判代表不愿在日本進一步開放農產品市場前取消關稅，但馬來西亞則有所行動。駐曼谷的一家咨詢機構將日本的自由貿易計劃描述為“特洛伊木馬”，目的在于“鞏固日本汽車制造商在本地區(qū)原已相當強大的地位。這是以低關稅進入東盟的創(chuàng)造性辦法。”
　　東南亞確實是一個值得爭奪的市場。目前發(fā)達國家的汽車銷量停滯不前，日本和美國的年需求量分別徘徊在６００萬輛和１６００萬輛的水平左右。但根據福特汽車的預計，東南亞市場的汽車需求量將從２００４年的１７０萬輛增加到２０１４年的３００萬輛左右，增幅超過７６％。
　　日本貿易談判代表表示，他們已意識到其汽車外交會招致一些不滿。但如果美國和歐洲的汽車制造商將日本的外交舉動視為威脅，日本也同樣認為這是它對威脅作出的反應。日本致力于達成雙邊貿易協定的舉動是對中國同東盟建立經濟聯系的直接反應。２００１年，中國政府和東盟同意在２０１０年前簽署自由貿易協定。而且，２００４年末，雙方簽署了貨物貿易協議。
　　中國的確給日本貿易談判代表的心頭帶來巨大的壓力。日本經濟產業(yè)省負責地區(qū)合作事務的有關人士說：“日本一直強烈要求其他國家開放市場，而不愿開放自己的市場。中國開放的領域廣泛，經濟也保持快速增長，這種反差使我感到了巨大的威脅。”
　　在東南亞最大的轎車市場馬來西亞，兩個國家性轎車項目都依賴來自日本合作伙伴的技術和關鍵汽車部件，其中包括豐田汽車旗下的大發(fā)汽車公司和三菱汽車公司。日本的汽車制造商也控制著泰國和印度尼西亞等高速發(fā)展的市場。由于日本在東南亞汽車領域的主導作用，東盟成員國同其它國家簽署的自由貿易協定將使日本企業(yè)能夠乘機進入到印度等其它市場。
　　印度和泰國目前仍在磋商將部分汽車配件的關稅下調一半。但一些印度汽車廠商對這項計劃表示不滿，他們稱，日本企業(yè)會借此將在泰國生產的配件發(fā)往在印度的裝配線。