正時鏈輪的作用相當于正時皮帶，是發(fā)動機配氣系統(tǒng)的重要組成部分，通過與曲軸的連接并配合一定的傳動，比來保證進、排氣時間的準確。

正時鏈輪的作用就是當發(fā)動機運轉時，活塞的行程（上下的運動）氣門的開啟與關閉（時間）點火的順序（時間），在“正時”的連接作用下，時刻要保持“同步”運轉。汽車發(fā)動機工作過程中，在汽缸內(nèi)不斷發(fā)生進氣、壓縮、爆炸、排氣四個過程，并且，每個步驟的時機都要與活塞的運動狀態(tài)和位置相配合，使進氣與排氣及活塞升降相互協(xié)調(diào)起來，正時鏈輪在發(fā)動機里面扮演了一個“橋梁”的作用，在曲軸的帶動下將力量傳遞給相應機件。

對所有發(fā)動機來說，正時皮帶是絕對不可以發(fā)生跳齒或斷裂的，如果一旦發(fā)生跳齒現(xiàn)象，發(fā)動機則不能正常工作，便會出現(xiàn)怠速不穩(wěn)、加速不良或打不著車等現(xiàn)象；而如果正時皮帶斷裂的話，發(fā)動機就會立刻熄火，多氣門發(fā)動機還會導致活塞將頂氣門頂彎，嚴重的更會損壞發(fā)動機整體。

橡膠材質的正時皮帶隨著發(fā)動機工作時間增加，皮帶以及其它附件，如張緊輪、張緊器和水泵等都會發(fā)生磨損或老化。因此，凡是裝有正時皮帶的發(fā)動機，廠家都會有嚴格要求，在規(guī)定的周期內(nèi)定期更換正時皮帶及附件。而由強度較大的鋼材所制成正時鏈條則可將這一問題迎刃而解，眾所周知，金屬的強度要遠遠大于橡膠，這就使得其變形程度也隨之大大降低，跳齒和斷裂現(xiàn)象的發(fā)生幾率也是微乎其微。

對于像發(fā)動機這種精密儀器來說，每個機械組成部分都有著嚴格的技術和工藝指標，這就使得在整個裝配過程中，對操作質量的要求很高。正時鏈條作為汽車核心部位中不可或缺的組成部分，當然同樣具有一定的裝配難度，某些發(fā)動機上的正時鏈條會有幾個明顯的標志，以用來保證精確度的同時降低一些安裝難度。

從幾個方面看一看正時鏈條與老式皮帶相比他們都具有哪些優(yōu)缺點：首先，對于廠家來說生產(chǎn)正時鏈條的成本要明顯高于正時皮帶，并且由于鏈條都是終身免維護的，因而廠家這部分的后期效益也會隨之降低，另外，正時鏈條相比皮帶還會對發(fā)動機動力性產(chǎn)生一定影響。再從消費者角度考慮，由于正時皮帶以預防性更換為主，一般在未達到廠家規(guī)定使用期限時就要更換，而且使用壽命短，更換頻率高，后續(xù)養(yǎng)車成本也就相應增高。而正時鏈條的壽命高，更無需預防性更換，只有當鏈條使用過久變形產(chǎn)生異響時才需進行更換，所以養(yǎng)車成本也較低。

正時系統(tǒng)的優(yōu)缺點：正時皮帶噪音小、傳動阻力小、傳動慣性也小，能夠提高發(fā)動機的動力性及加速性能，并且容易更換。但不足之處在于易老化，故障率高，車主的使用成本相對較高。而正時鏈條的的優(yōu)點則正是使用壽命長、故障率低且不易發(fā)生由于正時傳動故障導致汽車拋錨，但其同樣不可避免的存在一些缺點，如鏈條轉動噪音大、傳動阻力大、傳動慣性也大，從一定角度來說增加了油耗，性能也有所降低。雖然兩種材質的正式結構都相互存有一些優(yōu)勢和不足，但就當下發(fā)展趨勢來說，正時鏈條將會被運用在更多發(fā)動機上，相信隨著設計人員對該部分的不斷改進，使用者的用車成本也將會越來越低。