當(dāng)外電路通過電刷使勵(lì)磁燒組通電時(shí)便產(chǎn)生磁場，使爪極被磁化為N極和S極。當(dāng)轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)時(shí)，磁通交替地在定子繞組中變化，根據(jù)電磁感應(yīng)原理可知，定子的三相繞組中便產(chǎn)生交變的感應(yīng)電動勢。這就是交流發(fā)電機(jī)的發(fā)電原理。

由原動機(jī)（即發(fā)動機(jī)）拖動直流勵(lì)磁的同步發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)子，以轉(zhuǎn)速n(rpm)旋轉(zhuǎn)，三相定子繞阻便感應(yīng)交流電勢。定子繞阻若接入用電負(fù)載，電機(jī)就有交流電能輸出，經(jīng)過發(fā)電機(jī)內(nèi)部的整流橋?qū)⒔涣麟娹D(zhuǎn)換成直流電從輸出端子輸出。

交流發(fā)電機(jī)分為定子繞組和轉(zhuǎn)子繞組兩部分，三相定子繞組按照彼此相差120度電角度分布在殼體上，轉(zhuǎn)子繞組由兩塊極爪組成。當(dāng)轉(zhuǎn)子繞組接通直流電時(shí)即被勵(lì)磁，兩塊極爪形成N極和S極。磁力線由N極出發(fā)，透過空氣間隙進(jìn)入定子鐵心再回到相鄰的S極。轉(zhuǎn)子一旦旋轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)子繞組就會切割磁力線，在定子繞組中產(chǎn)生互差120度電度角的正弦電動勢，即三相交流電，再經(jīng)由二極管組成的整流元件變?yōu)橹绷麟娸敵觥?/p>

當(dāng)開關(guān)閉合后，首先由蓄電池提供電流。電路為：

蓄電池正極→充電指示燈→調(diào)節(jié)器觸點(diǎn)→勵(lì)磁繞阻→搭鐵→蓄電池負(fù)極。此時(shí)，充電指示燈由于有電流通過，所以燈會亮。

但發(fā)動機(jī)起動后，隨著發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)速提高，發(fā)電機(jī)的端電壓也不斷升高。當(dāng)發(fā)電機(jī)的輸出電壓與蓄電池電壓相等時(shí)，發(fā)電機(jī)“B”端和“D”端的電位相等，此時(shí)，充電指示燈由于兩端電位差為零而熄滅。指示發(fā)電機(jī)已經(jīng)正常工作，勵(lì)磁電流由發(fā)電機(jī)自己供給。發(fā)電機(jī)中三相繞阻所產(chǎn)生的三相交流電動勢經(jīng)二極管整流后，輸出直流電，向負(fù)載供電，并向蓄電池充電。